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Pueblo è un modello di livello mondiale per l’economia basata sull’energia pulita prevista nell’Inflation Reduction Act. Ma i suoi residenti potrebbero non sentirlo.

di Chase Woodruff

12 ottobre 2023

5:30

Notizie di Chase Woodruff/Colorado

I lavoratori di CS Wind saldano insieme sezioni di torri eoliche in acciaio nello stabilimento dell'azienda a Pueblo, Colorado, il 25 agosto 2023.

Questo articolo è stato prodotto in collaborazione con Colorado Newsline, una redazione senza scopo di lucro con sede a Denver. Seguiteli su https://coloradonewsline.com.

PUEBLO, COLORADO – Ruben Peña accoglie visitatori da tutto il mondo nell'esteso impianto di collaudo ferroviario che aiuta a gestire nella prateria di erba corta della contea orientale di Pueblo.

“La settimana scorsa ho ospitato persone dalla Repubblica Ceca. Questa settimana abbiamo un sacco di persone dalla Svizzera", ha detto Peña, un dirigente della ENSCO, l'appaltatore che gestisce il Transportation Technology Center (TTC) per conto dell'Amministrazione Federale delle Ferrovie. “Abbiamo ricevuto un contingente dal Brasile due settimane fa. Stanno tutti a Pueblo e io gli do da mangiare degli sciattoni", ha aggiunto, riferendosi a una specialità locale: un cheeseburger a faccia aperta ricoperto di peperoncino verde di Pueblo.

Ma mentre Peña fa conoscere la cucina locale agli ingegneri ferroviari e ai funzionari governativi di tutto il mondo, ha detto, poche persone a Pueblo e in altre città lungo la Front Range del Colorado hanno familiarità con il TTC, dove tutto, dai tram elettrici ai treni Acela di prossima generazione ai prototipi alimentati a idrogeno e ai veicoli governativi altamente classificati vengono messi alla prova su 42 miglia di pista di prova.

"Quando parlo con le persone in Colorado, non lo sanno", ha detto Peña. "Nemmeno a Pueblo."

Ciò è dovuto principalmente al fatto che pochi, se non nessuno, dei treni passeggeri all'avanguardia testati al TTC potranno mai servire nelle vicinanze. Pueblo, bloccato tra le rotte Amtrak che attraversano Denver a nord e Trinidad a sud, non dispone di un servizio passeggeri regolare dal 1972.

È una delle tante incongruenze che si possono trovare dentro e intorno a Pueblo, una città di 112.000 abitanti che sta svolgendo un ruolo enorme nello sforzo globale di rimodellare le infrastrutture energetiche e di trasporto del mondo, ma spesso sembra avere poco da mostrare qui a casa. .

Soprannominata "la Pittsburgh dell'Ovest" dai suoi fondatori del XIX secolo, Pueblo è una città del carbone e dell'acciaio, vale a dire è una città ferroviaria. L’ex stabilimento della Colorado Fuel & Iron (CF&I), ora di proprietà del conglomerato russo EVRAZ, produce ancora circa la metà dei binari ferroviari tracciati nel Nord America.

Oggi, la struttura è la prima e più grande acciaieria al mondo ad energia solare. Il suo considerevole fabbisogno energetico è quasi interamente soddisfatto da un impianto fotovoltaico appositamente costruito accanto a una vicina centrale a carbone, la Comanche Generating Station, dove la prima delle tre caldaie è già spenta mentre il Colorado persegue un’aggressiva strategia di ritiro del carbone. Il cambiamento della politica energetica e il calo dei costi dell’energia eolica e solare hanno contribuito a rendere la contea di Pueblo un fiorente polo delle energie rinnovabili, e non solo per il solare; a sud, un'estesa fabbrica di proprietà di CS Wind, il più grande produttore mondiale di torri per turbine eoliche.

"Pueblo sarà, spero, conosciuta come la capitale mondiale delle energie rinnovabili", ha affermato il sindaco Nick Gradisar, figlio e nipote di operai siderurgici CF&I. "È emozionante quello che sta succedendo qui."

Ci saranno molte altre cerimonie di taglio del nastro a Pueblo nel prossimo decennio. La fabbrica di torri CS Wind ha avviato un'espansione che raddoppierà la sua produzione e aggiungerà 850 nuovi posti di lavoro. Sono in corso progetti di batterie su scala industriale e la Colorado School of Mines si è assicurata una sovvenzione di 33 milioni di dollari da parte del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti con l’obiettivo di rendere Pueblo un “hub regionale per il sequestro del carbonio”.

Sotto ogni aspetto oggettivo, Pueblo è sulla buona strada per soddisfare le speranze di Gradisar e si è già affermato come epicentro della transizione energetica globale. Ma se l'economia verde sta cambiando le cose per Pueblo nel suo complesso, non è facile vederlo nei portafogli delle persone in città. Qui i redditi sono inferiori di circa il 30% rispetto alla media statale, un divario che non si è ridotto negli ultimi dieci anni. La crescita della popolazione rimane lenta e le entrate fiscali locali sono per lo più stabili.