Antichi resti di Long

I dettagli di una placca tettonica di 120 milioni di anni, grande una volta un quarto del Pacifico, sono stati rivelati molto tempo dopo che la sezione della crosta era stata in gran parte inglobata nelle viscere della Terra.

Suzanna van de Lagemaat, geologa laureata all'Università di Utrecht nei Paesi Bassi, e il suo supervisore, Douwe van Hinsbergen, hanno dedotto l'esistenza della placca mettendo insieme i dati geologici conservati nelle catene montuose accartocciate e nei frammenti oceanici spinti in cima alle placche continentali in tutta la regione Asia-Pacifico. .

"Pensavamo di avere a che fare con i resti di una placca perduta di cui già eravamo a conoscenza", spiega van de Lagemaat, che ha trovato segni rivelatori dell'antica placca nelle formazioni rocciose da lei studiate nel Borneo settentrionale.

"Ma la nostra ricerca magnetica di laboratorio su quelle rocce ha indicato che i nostri reperti provenivano originariamente da molto più a nord, e dovevano essere i resti di una placca diversa, precedentemente sconosciuta."

Chiamata ora Placca del Ponto, questa porzione di crosta terrestre copriva un quarto dell'attuale Oceano Pacifico, stimano i ricercatori, sulla base delle loro nuove ricostruzioni risalenti a 160 milioni di anni fa.

A quel tempo esisteva un vasto oceano tra l’Eurasia e l’Australia, che era stato legato all’Antartide come parte del supercontinente Pangea.

Quando la Pangea si spezzò, la placca del Ponto, che era alla base di quell'antico oceano, fu inghiottita nel corso di milioni di anni dalle placche ribelli che trasportarono il Borneo e le Filippine nelle loro posizioni attuali.

Le indagini di Van de Lagemaat si sono concentrate sulla cosiddetta regione di giunzione, una delle regioni tettoniche a placche più complicate della Terra. Si estende dal Giappone, attraverso il Borneo, le Filippine, la Nuova Guinea e fino alla Nuova Zelanda.

Ha compilato dati pubblicati e dati provenienti dai suoi studi sul campo nel Borneo per ricostruire il movimento delle placche tettoniche dal tempo dei dinosauri fino ai giorni nostri.

Comunicato stampa! La ricerca di dottorato di @Suzannavdl ha riservato una bella sorpresa: la ricostruzione della Placca del Ponto che avevamo previsto 11 anni fa sulla base della tomografia. E ora è uscito dalla sua ricostruzione 🤠.https://t.co/rNUOM8oazK@UUGeo @UUEarthSciences pic.twitter.com/3hXVeSx334

A differenza delle precedenti ricostruzioni della regione di giunzione, van de Lagemaat e van Hinsbergen hanno deciso di non utilizzare dati paleogeomagnetici, l’antica documentazione del campo magnetico rotante della Terra conservato nella roccia, per orientare la placca marina delle Filippine. Tali dati sono scarsi in questa regione infuocata, quindi potrebbero riflettere le deformazioni della placca marina delle Filippine piuttosto che il suo movimento complessivo.

Invece, i ricercatori hanno considerato l’intera regione del Pacifico occidentale e il suo predecessore, il superoceano Panthalassa che circondava il supercontinente Pangea.

Hanno lavorato a ritroso partendo dall’attuale disposizione geologica delle placche tettoniche nella regione di giunzione per ricostruire i movimenti delle placche fin dal periodo Giurassico, assumendo lo scenario tettonico a placche più semplice che si adatta alle osservazioni geologiche.

"Abbiamo ipotizzato [il] modello di placca più semplice con il minor numero di confini necessari per spiegare la geologia odierna", spiegano i due nel loro articolo pubblicato.

Se accurato, sarebbe un risultato soddisfacente per van Hinsbergen e i suoi colleghi, che predissero l'esistenza della placca del Ponto 11 anni fa sulla base di anomalie nei dati sismici.

Quei dati indicavano frammenti di una vecchia placca che era affondata in profondità nel mantello terrestre, interrompendo il percorso dei terremoti che l’avevano attraversato.

Reliquie dell'ipotetica placca del Ponto erano state trovate anche a Palawan, un'isola nelle Filippine occidentali, e nel Mar Cinese Meridionale, il che aveva senso una volta collegato alla formazione del Borneo studiata da van de Lagemaat.

"Fu solo dopo che Suzanna ebbe ricostruito sistematicamente metà delle cinture montuose dell'"Anello di Fuoco" dal Giappone, attraverso la Nuova Guinea, alla Nuova Zelanda che la proposta placca del Ponto si rivelò, e includeva le rocce che avevamo studiato nel Borneo," van Hinsbergen dice.