Ehi. Guarda il cibo muoversi intorno a un piatto da solo

I punti liquidi possono essere programmati per muoversi attorno alla piastra, grazie ad un array di elettrodi controllato da software.

Sei seduto a pranzo quando una cucchiaiata di ketchup si trasporta improvvisamente da un punto all'altro del piatto. No, non stai vivendo in un film Pixar. Stai mangiando da un piatto progettato per far "danzare" il cibo.

Gli scienziati dell'Exertion Games Lab della Monash University hanno progettato il piatto per offrire esperienze culinarie giocose e interattive. È dotato di una scheda di elettrodi controllata da software che può essere preprogrammata per far muovere liquidi come salse e condimenti in diverse direzioni.

I ricercatori chiamano il sistema Dancing Delicacies.

"Cucinare e mangiare è molto più che semplicemente preparare un piatto e poi facilitare l'assunzione di energia", ha detto in una e-mail il professor Floyd Mueller, esperto di interazione uomo-computer presso l'Università australiana. “Si tratta di condividere, prendersi cura, creare, rallentare ed esprimere sé stessi, e Dancing Delicacies mira a evidenziare queste virtù in un momento in cui vengono spesso dimenticate”. Mueller è coautore di un documento di ricerca sul progetto pubblicato in DIS '23: Proceedings of the 2023 ACM Designing Interactive Systems Conference quest'estate e condiviso da Monash all'inizio di questo mese.

Il nuovo piatto si basa sul concetto di “cibo computazionale”, la scienza che fonde il cibo con dati e tecnologia per pasti più coinvolgenti e una migliore salute. Altri oggetti che emergono da questo campo sperimentale includono una forchetta che cambia forma che si gonfia a seconda della velocità con cui una persona mangia, e un'altra forchetta in grado di rilevare la quantità di acqua negli edibili. Entrambi gli utensili sono usciti dal Media Lab del MIT.

“L’integrazione tra cibo e informatica trasformerà il modo in cui comprendiamo sia l’informatica che il cibo non come due cose molto diverse, ma come una nuova frontiera che combina il meglio di entrambi”, ha affermato Mueller. I precedenti progetti del Monash Exertion Game Lab includono un dessert interattivo che consente ai commensali di alterare i sapori prima di assaggiarlo.

Il team di Dancing Delicacies, che comprende ricercatori del Morphing Matter Lab della Carnegie Mellon University e dei Gaudi Labs in Svizzera, ha stampato in 3D quattro piatti che misurano circa 9 pollici, le dimensioni di un piatto normale. Hanno trasformato i piatti in piste da ballo per prelibatezze utilizzando una tecnologia chiamata “elettrowetting”, che prevede l’applicazione di tensione a piccoli volumi di liquidi per stimolare il movimento.

Ma non aspettatevi di vedere hamburger alla moda, almeno non ancora.

"Mentre la tecnologia non manipola direttamente gli alimenti solidi, il design creativo dei piatti ci consente di utilizzare alimenti liquidi in sinergia con i solidi", ha spiegato via e-mail Jialin Deng, un dottorando di Monash nel dipartimento di informatica incentrata sull'uomo. “Ad esempio, le goccioline di cibo possono essere utilizzate per trasportare una foglia di basilico attraverso il piatto o per sciogliere una spolverata di polvere di caffè”.

"Yin & Yang": le salse bianche e nere mirano a catturare l'essenza dell'equilibrio tra forze opposte.

I ricercatori ritengono che tali scenari abbiano il potenziale per arricchire il settore dell'ospitalità offrendo esperienze come DoorDash che probabilmente non saranno disponibili a domicilio in tempi brevi. Dirigendo la posizione del cibo sul piatto utilizzando i suoi elettrodi, che possono essere accesi e spenti individualmente, gli chef potrebbero animare le loro creazioni culinarie per raccontare storie o trasformare le porzioni in una sorta di performance artistica.

Nell’ambito della ricerca Dancing Delicacies, il team ha tenuto seminari in modo che gli chef potessero sperimentare il sistema. Con il piatto, "iniziamo davvero a interagire con i sentimenti e i movimenti del commensale", ha detto in una nota Matthew Birley, uno degli chef partecipanti.

Gli chef hanno creato due piatti. "Yin & Yang" colloca le salse bianche e nere in schemi opposti per catturare l'essenza dell'equilibrio. "A Taste Ballet" prevede un miscuglio coreografico di sapori che accompagnano i commensali in un viaggio sensoriale. Non preoccuparti del retrogusto degli elettrodi. Uno strato isolante li protegge dal contatto diretto con la larva.