La tradizione universitaria più rumorosa: come la banda di cornamuse e batteria della New York University è diventata un appuntamento fisso per inaugurazioni e inizi

La NYU Pipes and Drums Band dà il via all'inizio del 2023 allo Yankee Stadium. (Foto di Shane Miller)

La NYU Pipes and Drums Band è ovunque a maggio, quando il turbinio dei suoi flauti e lo schiocco delle sue trappole portano un rauco sfarzo in molte circostanze. Ma la band ha una vita oltre l'inizio e per 34 anni ha animato raduni e sfilate di ex studenti con la sua colorata dimostrazione di orgoglio universitario.

"È fantastico far parte dell'eredità di questa parte unica della New York University", afferma Jack Siebert (Tisch '21), che il mese scorso ha iniziato a prendere lezioni gratuite di cornamusa offerte dal gruppo. “Le cornamuse sono una forza unificante alla New York University, che tu te ne renda conto o no. Nella nostra cultura scolastica non tradizionale, è qualcosa che abbiamo tutti in comune”.

Come esempio del posto speciale che occupa nella comunità della New York University, la banda guiderà il corteo dei dignitari per l'inaugurazione di Linda G. Mills come 17° presidente della New York University, il 17 ottobre. La sua partecipazione rappresenta un omaggio alla storia dell'università e alle sue radici nella la comunità.

Per rimanere in forma durante le esibizioni, il gruppo di 20 docenti, personale, ex studenti e membri della comunità si incontra settimanalmente nelle sale da musica nel seminterrato del Global Center, dove il ronzio dei flauti può essere ascoltato molto prima che diventino visibili. In linea con la sua impostazione accademica, la band offre lezioni gratuite ai nuovi arrivati, che un recente martedì includevano Siebert, i suoi compagni Jinghe Song e John Colangelo, e Sumanth Dara, uno studente di dottorato al secondo anno in ingegneria biomedica.

La lezione di un'ora è tenuta dal Pipe Major Brian Meagher (pronunciato MAR), un suonatore di cornamusa di quarta generazione e allievo della New York University (Wagner '94). I principianti imparano su un chanter, che assomiglia a un flauto dolce.

Sumanth ha deciso di unirsi dopo aver visto un video virale di un mashup di musica tradizionale celtica e indiana. I suoi genitori lo incoraggiarono a studiare pianoforte e violino da bambino. "Ora ho la libertà di esplorare", afferma. Le lezioni sono impegnative, ma l'atmosfera è divertente.

“È bello vedere le persone imparare per il gusto di imparare. Alcuni sono più vecchi, altri più giovani. C'è un senso di cameratismo”, ha detto Sumanth. “Tutti vogliono imparare qualcosa di nuovo.”

Dopo aver lavorato su diteggiatura e scale, gli studenti hanno tirato fuori i loro telefoni e hanno registrato Meagher mentre suonava Eddie's Lamentation, uno dei pezzi più facili del repertorio della band. Diversi studenti gli hanno girato dei video in modo che potessero fare riferimento alla sua diteggiatura e al suono. "Adoro i tempi moderni", ha riso Meagher. "Ho usato una cassetta."

Hanno lavorato insieme alla canzone, con Meagher che ha offerto critiche espresse in segno di incoraggiamento. “Raddrizza il dito Re. Bellissimo”, ha detto, rispondendo allo squittio di uno studente. "Proviamolo ancora una volta."

Allo scadere dell'ora, Meagher si è trasferito in una stanza più grande in fondo al corridoio, dove ha condotto una pratica di 90 minuti per otto dei membri attivi della band. Ci sono state risate e battute durante tutta la sessione, soprattutto tra Meagher e i membri di lunga data John Henderson, che lavora nei Graduate Enrollment Services per la Graduate School of Arts and Science, e l'ex allievo John Maynard, uno dei membri originali della band dal 1989. Un cantante che aveva fatto parte di cori, glee club e persino del gruppo rock di un amico, Maynard vide un cartello scritto a mano che indicava la start-up e pensò di dargli un'occhiata. Lui, Julie Brown e James Felder, ora professore alla Tisch, erano in quella prima classe per principianti e suonano ancora con la band. (Il marito di Julie, Mark Celli, è uno dei batteristi.) Quattro mesi dopo aver iniziato le lezioni, Meagher iniziò a insegnare loro.

"Jay Oliva, è il nostro mecenate", dice Meagher, riferendosi al 14esimo presidente dell'università, che era un membro della facoltà di lunga data e aveva partecipato a decenni di inaugurazioni e altre cerimonie. "I Pipes and Drums della polizia di New York suonavano alla laurea e lui chiese: 'Perché non possiamo avere una nostra band?'", ricorda Meagher. Il primo inizio che hanno eseguito è stato nel 1991.

Il piccolo gruppo ha lavorato sulla maggior parte del repertorio, che include marce tradizionali, come The Green Hills of Tyrol e Mairi's Wedding, così come la canzone popolare americana, The Water is Wide e Eddie's Lamentation della sessione precedente. La band ha rinnovato la sua lista di brani durante i giorni di distanziamento sociale della pandemia di COVID, ha detto Meagher, utilizzando sessioni zoom settimanali per conoscere una dozzina di nuovi pezzi.